Deze reis organiseren we in samenwerking met De Meibloem in Tielt. Er is een luchthaventransfer van Tielt naar Zaventem en terug inbegrepen in de prijs. Indien u deze niet wenst, brengen we die in mindering (€ 40 korting per persoon). Vanuit Zaventem vliegen via Istanboel naar de luchthaven van Tashkent, de Oezbeekse hoofdstad. Maaltijden en overnachting aan boord.

We arriveren om 00u50. Na het in orde brengen van onze papieren en het oppikken van onze bagage, worden we opgewacht door onze lokale agent die ons naar ons hotel zal brengen, voor een goede nachtrust. Om 10u begint onze stadstour in Tashkent – we bezoeken vandaag zowel het oude als het nieuwe gedeelte van de stad.

Tashkent vindt zijn oorsprong in de vruchtbare oase aan de rivier Chicik. In het huidige Tashkent zijn er weinig historische gebouwen te vinden en het ademt nog de sfeer uit van de Sovjet-Russische periode; brede met bomen omlijste boulevards, pleinen, fonteinen en appartementenblokken. We zien o.a. het standbeeld van Amir Temur, het onafhankelijkheidsplein en het theaterplein. 

We bezoeken o.a. de Khazrati Imam Complex met de bibliotheek met oosterse manuscripten. In de Muyi-Mubarak Moskee ligt de wereldberoemde Koran van kalief Osman, ofwel de Ottomaanse Koran tentoongesteld.

We zien ook het Kaffal Shashi mausoleum en de nabij gelegen drukbezochte Chorsu Bazaar, een mooi voorbeeld van een orientaalse bazaar. Overnachting in het hotel Panarams of gelijkwaardig.

Na het ontbijt rijden we naar het schitterende Chimgangebergte, op zo’n 2 uur rijden van de stad. De berg wordt gezien als een ‘Hemelse berg’. Rondom Chimgan ligt het Ugam-Chatgal Nationaal park. Dit nationale park is opgericht in 1992 om een uniek ecosysteem te creëren met hoogland bossen en meerdere zeldzame en bedreigde soorten en dieren en planten te beschermen, zoals de Tien-Shan bruine beer en de lokale inheemse vogels. De planten worden geplaatst door lokale arbeiders. Ondertussen zijn ook de sneeuwluipaarden terug in dit gebied. De kans dat we deze dieren zien is uiteraard zeer klein, maar we gaan met een kabellift naar de top van de berg en genieten van het mooie uitzicht op het meer van Charyak. Overnachting in het hotel Panarams of gelijkwaardig.

Na een vroeg ontbijt (eventueel een ontbijtbox) worden we naar de luchthaven gebracht voor een binnenlandse vlucht van een 1u40 minuten naar Urgench. Vandaag staat in het teken van de oude Oezbeekse forten. We rijden eerst naar de overblijfselen van het ooit indrukwekkende Toprak-Kala Fort. Vervolgens bezoeken we in Urgench het 17de eeuwse Ulli Khovli Complex. Daar komen we meer te weten over eigenaardigheden uit het leven van de Turkmenen uit die tijd en de geschiedenis van dit gebied. Vandaar rijden we verder naar de historische stad Khiva, zo’n 40 km verder. Overnachting in het Farovon hotel of gelijkwaardig.

Door haar ligging en mede omdat er in Khiva een grote waterbron is, is de stad uitgegroeid tot een belangrijke plaats langs de zijderoute. Khiva is dan ook een van de grootste historische steden langs de zijderoute, en nu een van meest toeristische stad van Oezbekistan. De oude ommuurde binnenstad is bijna geheel intact gebleven en wanneer u voor de machtige stadsmuren en de stadspoort van Khiva staat, waant u zich in een geheel andere wereld. Rondom de blauwe Kalta Minor minaret lijkt het of het leven uit de vroegere tijden heeft stilgestaan.

Khiva bestaat uit een binnen- en buitenstad met elk hun eigen ommuring: de Dichan Kala, de buitenstad, waar de huidige bevolking leeft en de Ichan Kala, de binnenstad, een waar openluchtmuseum. In de Ichan Kala bezoeken we de Kunya-Ark,  een citadel uit de 15de eeuw en zien nog vele andere bezienswaardigheden zoals het Ismail Khodja Mausoleum en het Tash-Khovli paleis.

Vervolgens brengen we een bezoek aan het paleis van Mohammed Rahim Khan. Dit was vroeger een van de grootste universiteiten van Oezbekistan. In de middag lunchen we in een lokaal restaurant, waarna de stadstour in Khiva verder wordt vervolgd.

In een lokale madrassa genieten we ’s avonds van een traditionele folkloreshow en avondmaal. Overnachting in het Farovon hotel of gelijkwaardig.

Na het ontbijt rijden we naar Bukhara (460 km). Vroeger duurde het bijna een maand om deze afstand te overbruggen, met onze bus rekenen we op een rijtijd van 6 à 7 uur. 

De rit neemt ons dwars door de Kizilkum woestijn mee, letterlijk betekent het ‘rode zandvlakte’. Onderweg zien we mogelijk yurts en grazende kamelen. We rijden vervolgens door uitgestrekte katoenvelden die in de woestijn dankzij irrigatie worden verbouwd.

De stad Bukhara heeft meer dan duizend monumenten die naar het rijke verleden van de grote zijderoute verwijzen. Buitenlandse kruiden, bont en met name zijde stoffen werden hier eeuwenlang verhandeld. De gehele oude stad is UNESCO Werelderfgoed. Na aankomst in de stad is er tijd om te ontspannen of we maken een verkennende wandeling en laten ons verrassen door de eerste kennismaking met de stad en haar bewoners.

Overnachting in het hotel Paradise Plaza of gelijkwaardig.

Bukhara is een oude nederzetting met een zeer rijke geschiedenis die teruggaat tot voor de tijd van de veroveringen van Alexander de Grote. In de 9de eeuw werd Bukhara de hoofdstad van een groot rijk dat grote delen van Oezbekistan, Tadjikistan, Iran omvatte, en dat betekende een periode van grote voorspoed. In de 16de eeuw werd Bukhara opnieuw de hoofdstad van een groot Centraal-Aziatische staat, wat zorgde voor meer bouwwerken en stadsmuren.

Bukhara, de heiligste stad van Centraal-Azië, en je vindt hier dan ook ooit bijna 400 moskeeën en 80 medressen. We bezoeken vandaag de belangrijkste gebouwen van de stad. De 2.000 jaar oude citadel de Ark mag zeker niet aan ons bezoek ontbreken, net als ook het indrukwekkende Poyi Kalon ensemble.

Ons avondeten is in een lokaal huis – en we krijgen een soort kookdemonstratie van de Oezbeekse trots: Plov. Het is het nationale gerecht van Oezbekistan en wordt geserveerd bij feesten. Iedere kok en familie heeft zijn recept – en vaak hangt de eer van de familie af van hoe lekker de Plov is. Overnachting in het hotel Paradise Plaza of gelijkwaardig.

Na het ontbijt rijden we de stad uit om het Bakhouddin Naqshbandiy Memorial Complex te bezoeken. We bezoeken ook de zomerresidentie van de laatste Emir van Buhkara.

Na de lunch keren we terug naar het centrum van de stad. De bazaars, waar ooit kooplieden uit alle denkbare uithoeken van Azië rondliepen, herwinnen hun vroegere levendigheid. We wandelen door de Coumpol bazaar met zijn mooie koepels. Zoek je als reisherinnering een stukje zilver of zuivere zijde duik dan hier zeker de winkeltjes in.

We dineren op een unieke locatie: de Madrasah van Nodir Devonbegi, waar ook lokale muziek gespeeld wordt. Overnachting in het hotel Paradise Plaza of gelijkwaardig.

Na het ontbijt gaan we naar het stadje Gijduvan. Dit stadje wordt beschouwd als het centrum van de keramiek in Centraal-Azië. We komen er meer te weten over dit handwerk met zijn unieke kleuren.

Na de lunch rijden we verder naar Samarkand, zo’n 260 km verder. Samarkand spreekt tot ieders verbeelding. Deze legendarische pleisterplaats op de Zijderoute is nog altijd rijk aan monumenten. Het schitterend tegelwerk met veel diepblauwe kleuren geeft de stad een bijna sprookjesachtig, exotisch uiterlijk. We bezoeken het zeer bijzondere Registan plein in het hart van de stad. Dit plein is omringd door indrukwekkende Madrassa’s en andere historische gebouwen. Bij aankomst in de stad checken we in in ons hotel en ons avondmaal nuttigen we in een lokaal restaurantje. Overnachting in hotel Royal of gelijkwaardig.

Samarkand straalt na 2.700 jaar nog altijd een bijzondere sfeer uit en wordt omschreven als het Paradijs van het oude oosten'. Onder andere Alexander de Grote, de Arabieren en de troepen van Djengis Khan hebben de stad veroverd. De grootste invloed van wat we tegenwoordig terugzien in de stad komt echter van Timur Lenk en zijn kleinzoon Ulugbek. De stad beleefde haar grootste glorie tijdens deze dynastie in de 14de en 15de eeuw.

Als je dacht alles al gezien te hebben, dan nog zal het Shakhizinda een onvergetelijke indruk nalaten. Volgens velen is het de mooiste plaats van Samarkand.

In deze bijzondere plaats wilden de elite tussen de 11de en 19de eeuw begraven worden, en zo vind je hier nu een straat met blauwe tombes die rijkelijk versierd met gekleurde tegels en mozaïeken zijn. De Oezbeken komen er nu nog naartoe om hun respect te tonen aan de overleden personen.

Na de lunch zetten we ons stadsbezoek verder en eindigen onze dag in de Bazaar van Siyob, een levendige en kleurrijke markt waar veel lokale producten te koop zijn zoals (gedroogd) fruit, specerijen en yoghurt. Overnachting in hotel Royal of gelijkwaardig.

Transfer naar de luchthaven voor onze vlucht met Turkish Airlines van 5u40 naar Istanboel. Vandaaruit vliegen we dan verder naar Brussel, waar we dezelfde dag arriveren om 14u. De autocar van De Meibloem brengt ons opnieuw naar Tielt.