Met onze vertrouwde autocar vertrekken we vanuit Tielt naar de luchthaven van Zaventem. Vlucht met Etihad Airways via Abu Dhabi naar Muscat. Aankomst omstreeks 22u20. Onze gids wacht ons op in de aankomsthal van de internationale luchthaven van Muscat en brengt jullie naar het trendy 4* Aloft Muscat hotel waar we kunnen genieten van een goede nachtrust. De gids helpt bij het inchecken en spreekt met ons af voor de eerste dag van onze prachtige reis. Overnachting in Aloft Muscat of gelijkwaardig.

Muscat is een van de mooiste steden van Arabië en ligt strategisch tussen het Al Hajjar gebergte en de Golf van Oman. Ondanks de snelle ontwikkeling van de afgelopen decennia, heeft Muscat haar rijke Arabische erfgoed en cultuur weten te behouden. Muscat heeft een rijk maritiem verleden en is vandaag nog steeds een belangrijke havenstad met een bloeiende handel, visvangst en olie-industrie. 

We beginnen de dag met het bezoek aan de indrukwekkende Sultan Qaboos moskee, de grootste van het land gebouwd uit Indische zandsteen. Vervolgens zien we o.m. het Al Alam paleis, geflankeerd door de Portugese forten Jalalo en Mirani uit de 16de eeuw. Lokale lunch in de stad. In de namiddag kuieren we langs de mooie Corniche (zeedijk) tot aan de levendige Muttrah Souq waar je de tijd krijgt om te snuisteren langsheen de vele typische kraampjes. We vinden er exotische kruiden, wierook, handwerk, zilveren voorwerpen, traditionele Dallahs (bronzen koffiepotten) en prachtige Omani Khanjars (dolken). 's Avonds gaan we er heerlijk Omani dineren in het traditionele Bayt Al Luban restaurant. Overnachting in Aloft Muscat of gelijkwaardig.

Na een ontspannen ontbijt langs het zwembad wordt de bagage ingeladen in een comfortabele 4x4, waarmee we het uitgestrekte Sultanaat zullen doorkruisen. We verlaten de stad in zuidoostelijke richting, langs de Oostelijke Hajarbergen. Wanneer de kustlijn van de Golf van Oman weer in beeld komt, houden we een pauze bij het zinkgat van Bimmah, een depressie in de kalksteenafzettingen met een diep turquoise meer. Als je avontuurlijk bent, kun je hier een duik nemen of door het frisse zoete water van de nabije Wadi Shab waden, omgeven door weelderige vegetatie. Lunch onderweg inbegrepen. 

We vervolgen de weg langs de dramatische kustlijn en de zandstranden bij Fins, voorbij het historische kustdorpje Qalhat. In de namiddag komen we aan in Sur, een stad die al eeuwenlang bekendstaat om haar scheepsbouwtraditie. We bezoeken er een nog steeds actieve scheepswerf, waar tot op de dag van vandaag traditionele Omani dhowschepen worden gebouwd. 

De rit van vandaag brengt ons helemaal naar het meest oostelijke gedeelte van het Arabische schiereiland: Ras Al Hadd en Ras Al Jinz. Hier checken we in in het gemoedelijke Turtle Beach Resort gelegen op een kleine kaap aan de rand van de Indische oceaan. De unieke kustlijn tussen Ras Al Jinz en Ras Al Hadd staat bekend als een belangrijke broedplaats voor de groene zeeschildpad, in het Nederlands ook wel bekend met de nu minder populaire naam ‘soepschildpad’. 

Na het vrij diner (niet inbegrepen) maken we een nachtelijk bezoek aan het reservaat op de kaap, waar we zeer waarschijnlijk kunnen zien hoe de groene zeeschildpadden hun eieren komen leggen, een onvergetelijke ervaring. Overnachting in Turtle Beach Resort of gelijkwaardig.

Vandaag trekken we de Al Shariqiya-regio in, via de Oostelijke Hajar-bergketen naar de betoverende Wahiba Sands- woestijn. Onze reis brengt ons eerst naar de Wadi Bani Khalid, een permanente rivier met prachtige turquoise waterbassins, uitgesneden uit kalksteenrotsen en omgeven door weelderige palmbossen. De stroom verdwijnt vervolgens ondergronds in de aquifers onder de Wahiba-zandwoestijn. De rit gaat verder langsheen de 17de eeuwse Hamouda- moskee, gesierd door 52 koepels, en de historische stadjes Jalan Bani Bu Ali en Jalan Bani Bu Hassan. Lunch onderweg inbegrepen. 

In de verte doemen de rode longitudinale zandduinen van de Wahiba Sands op, gevormd tijdens de opwarming en verdroging van het klimaat zo'n zeven millennia geleden. De chauffeurs laten de bandenspanning af voordat jullie een van de valleien tussen twee zandduinen inrijden. Onderweg passeren we kleine nederzettingen, stille getuigen van de bedoeïenen die deze prachtig gebeeldhouwde duinen - sommige meer dan 150 meter hoog - ooit hun thuis noemden. 

Vlak voor zonsondergang arriveren we in het gezellige Sama Al Wasil woestijnkamp. Hier beklimmen we een hoge duin om te genieten van de serene rust en de adembenemende kleurschakeringen van de magische zonsondergang. Na het inchecken in een de comfortabele en sfeervolle chaletjes, wacht er 's avonds een gezellig diner met live Omaanse muziek op de achtergrond. We overnachten in het kamp en dromen weg onder de sterrenhemel van de woestijn. 

Overnachting in Sama Al Wasil Desert Camp of gelijkwaardig. 

Na een ontspannen ontbijt in de woestijn rijden we terug noordwaards, de woestijn uit. We komen via de ruïnes van Ibra na een rit van ongeveer 2.5 uur aan bij het indrukwekkende 'Oman Accross the Ages' Museum. Dit meesterwerk van een complex werd getekend door het Australische Cox Architecture en lijkt alsof een hoekige, geometrische structuur uit het vlakke landschap omhoog duikt op de voorgrond van de machtige toppen en bergkammen van het Al Hajar-gebergte. In het museum worden we meegenomen op een reis van 800 miljoen jaar doorheen de tijd, waarbij we op een enorm visuele manier het ontstaan van Oman tot wat het vandaag is leren begrijpen. Lunch onderweg. 

Na deze topper gaan we de rijke cultuur en geschiedenis van Oman ook in levende lijve ondervinden bij een bezoek aan Jabrin, een van de mooiste forten van Oman. We maken ook een fotostop bij het indrukwekkende fort van Bahla. Bahla was de hoofdstad van de lokale stammen in de 12de eeuw. Het is een van de kleinste steden in Oman en staat bekend om zijn aardewerk en het Bahla Fort uit de 13de eeuw, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. 

Na deze culturele dag komen we aan in het gemoedelijke Golden Tulip Nizwa Hotel waar we inchecken voor 1 nacht.

Na het ontbijt checken we uit en beginnen we aan de wandeling door het oude centrum van Nizwa, ooit de hoofdstad van Oman. Tegenwoordig is het de culturele hoofdstad, met haar sfeervolle oude binnenstad en het prominente 17de eeuwse fort, gebouwd door Imam Sultan bin Saif Al Arabi. De ronde toren met een indrukwekkende diameter van 40 meter biedt een prachtig uitzicht op de uitgestrekte dadelplantages en de majestueuze Hajar-bergen. 

We verkennen de bruisende soek van Nizwa, waar de lokale bevolking een levendige handel drijft in zowel traditionele als geïmporteerde goederen. Van lokale ambachten, honing, groenten, dolken, zilverwerk en koper tot vee en sieraden — de diversiteit is fascinerend. De prijzen liggen hier vaak lager dan in Muscat, dus wie weet scoor je hier een mooi koopje! Vergeet niet de dadelwinkel te bezoeken — een absolute favoriet — waar je onder andere heerlijke dadelsiroop en gekruide honing vindt. Helemaal geïnspireerd gaan we vervolgens lokaal lunchen in Nizwa met uitzicht op het oude centrum. 

Deze namiddag rijden we naar Al Hamra, een van de oudste en meest authentieke dorpen van de regio. Beroemd om zijn uitgestrekte dadelplantages en de best bewaarde drie eeuwen oude lemen huizen van Oman, werd Al Hamra gebouwd op een gekantelde rotsplaat, direct boven een weelderige oase. Daar trekken we de flanken van Jebel Shams op voor een bezoek aan Misfat Al Abreen. Dit pittoreske bergdorp staat bekend om zijn nog steeds actieve falaj-watersysteem, een eeuwenoude maar uiterst efficiënte manier om water vanuit de bergen naar de dorpen te leiden. Hier gaan we koffie of thee drinken temidden van de tropische setting in de plantages, een ware oase van rust en groen. Tijdens een ontspannen wandeling tussen de terrasvormige plantages ontdekken we een verborgen aards paradijs. 

Vervolgens beginnen jullie aan de grote beklimming (gedeeltelijk op een zandpiste) van Jebel Shams. Je klimt tot rond de 2000m, hoewel de top die enkel te voet bereikbaar is net boven de 3000m ligt. Je passeert het oude dorp Ghul met mooie groene terrasvelden. 

Op het einde van deze prachtige dag checken jullie in een gezellig huisje in Sama Heights Resort. Jullie worden aangeraden om de verwarming aan te zetten en warme kledij aan te trekken want de avonden koelen er goed af! Diner en overnachting in het Sama Heights Resort. 

Overnachting: Sama Heights Resort Standard Chalet 

Na het ontbijt checken we uit en rijden we even verder voor een fotostop aan de spectaculaire grand canyon van Oman. We dalen vervolgens de berg af. De route stijgt terug naar grote hoogte en voert over een ruige bergweg door de dramatische Hajar-bergketen, met onderweg een stop bij het charmante dorpje Balad Sayt. Deze spectaculaire off-road-rit doorheen Wadi Bani Awf wordt door velen beschouwd als de mooiste bergweg van Oman. Lunch onderweg inbegrepen. 

Verder op de route maken we nog een fotostop bij het historische fort van Nakhl, voordat we in de late namiddag aankomen in Al Mouj, een levendige moderne wijk gelegen langs een nieuwe jachthaven en moderne promenades met restaurantjes en boetiekjes. Een heus contrast met de wilde bergen en traditionele dorpjes die we vandaag zagen. Hier checken we in voor onze laatste nacht in Oman in het mooie Mysk Al Mouj, een stijlvol en modern hotel met uitzicht op de jachthaven en vlakbij de internationale luchthaven van Muscat. Vrij diner in het hotel of in 1 van de restaurantjes in Al Mouj. Overnachting in Mysk Al Mouj.

We genieten van een ontspannen ontbijt en checken uit rond de middag. De bagage blijft in het hotel. Muscat ligt schilderachtig genesteld tussen de bergen en de zee en biedt een adembenemende kustlijn. In de namiddag trekken we met de gids en bus naar Marina Bandar Al Rowdha, waar een motorboot ons meeneemt op een ontspannen tocht over het water. We varen naar het betoverende eiland Bandar Al Khayran, verscholen tussen idyllische lagunes. Hier genieten we van een late BBQ op een verlaten strand, snorkelen tussen kleurrijke tropische vissen en met een beetje geluk spotten we zelfs dolfijnen! Een prachtige afsluiter van onze reis! 

Op het einde van deze ontspannen tocht en rond de zonsondergang keren we terug naar de haven, en brengt de bus ons terug naar het hotel waar we ons nog even kunnen opfrissen (in de gemeenschappelijke ruimtes) en klaarmaken voor de terugreis. 

Vervolgens brengt de gids ons naar de internationale luchthaven van Muscat. Met Etihad en tussenstop in Abu Dhabi terug naar Brussel.

Aankomst ’s morgens in Brussel. Met de autocar keren we terug naar Tielt.