Vertrek in de ochtend bij De Meibloem. Per luxe-autocar naar Brussels Airport, waar we rond de middag inschepen voor een rechtstreekse vlucht naar Catania (timing nog onder voorbehoud). Vervolgens brengt een lokale autocar ons met een rit dwars doorheen het eiland naar Agrigento, maar onderweg wacht ons al een eerste, absolute bezienswaardigheid. We bezoeken namelijk de Villa Romana del Casale in Piazza Armerina en zijn 3.400 m² aan Romeinse mozaïeken, die bijna nog perfect bewaard zijn gebleven. Hier proef je niet alleen de Siciliaanse cultuur, maar beleef je de ziel van een plek die geschiedenis en schoonheid ademt. Vervolgens transfer naar ons hotel in de omgeving van Agrigento, waar we 1 nacht logeren.

Na het ontbijt verkennen we de beroemde Valle dei Templi, een van de grootste en best bewaarde archeologische vindplaatsen van de klassieke oudheid. We nemen uitgebreid de tijd om door het uitgestrekte gebied te wandelen en bewonderen de ruïnes van oude Griekse tempels, zoals de Tempel van Concordia, die nog bijna volledig intact is. De vallei ademt geschiedenis en biedt een unieke kans om de grandeur van het oude Akragas te ervaren. Aansluitend lunch op een gezellige buffelboederij op het platteland. Vervolgens rijden we verder in zuidelijke richting naar Ragusa voor onze eerste van drie overnachtingen aldaar. Als de timing het toelaat, bezoeken we nog even historische stadscentrum Ragusa Ibla, dat ingeklemd ligt tussen twee bergruggen. Met haar smalle sfeervolle straatjes en indrukwekkende duomo doet het stadje middeleeuws aan. We worden overdonderd door de barokke look van de palazzi vol overdadige versieringen. Niet toevallig stond deze regio in het verleden al vaker decor voor filmopnames. Vervolgens check-in, avondmaal en overnachting in ons tweede verblijfshotel.

Na twee stevige reisdagen doen we het vandaag een tikkeltje rustiger aan. In de ochtend rijden we naar Noto voor een wandeling in deze barokke hoofdstad van Sicilië. Noto is een meesterwerk van architectuur en charme. De stad staat bekend om de prachtige kathedraal en de indrukwekkende Palazzo Nicolaci, met zijn sierlijke balkons. Hier voel je de grandeur van een tijdperk dat nooit verloren is gegaan. Verder naar het pittoreske en bijzonder kleurrijke vissersdorpje Marzamemi, waar we een kort bezoekje brengen aan een tonijnverwerkingsfabriek. Aangezien het hier, zeker als het weer een beetje meezit, bijzonder aangenaam verpozen is, genieten we van wat vrije tijd op een terrasje of slenterend in de smalle straatjes. Lunchen doen we tussendoor in een typische trattoria. Avondmaal en overnachting in het hotel.

Vandaag staat een eerste absolute hotspot in het oosten van het eiland op ons excursieprogramma: Siracusa. De oude stad bevindt zich op het schiereiland Ortigia, waar we wandelen van de markt tot de Arethusa-bron, een opmerkelijk natuurlijk fenomeen, waar zoet water vrijelijk stroomt op slechts enkele meter van de zoute zee. Na het vrije middagmaal bezoeken we het archeologische park Neapolis, met ongeveer 240.000 vierkante meter (= 35 voetbalvelden) een van de belangrijkste archeologische gebieden van het eiland. Het is een echt openluchtmuseum en natuurpark met onder meer een Romeins amfitheater, Grieks theater en de beroemde grot ‘Oor van Dionysus’. Avondmaal en overnachting in het hotel.

Na het ontbijt zetten we koers naar het Riserva di Vendicari voor een mooie wandeling. Dit beschermde natuurgebied van 1.500 ha is een oase van rust aan de zuidoostkust. Je vindt hier een unieke mix van ongerepte stranden, zoutpannen en mediterrane vegetatie. Wandelend door het reservaat ontdekken we o.a. de restanten van een oude tonijnfabriek, stille getuigen van een rijk verleden. Zoals wel vaker tijdens deze reis, zullen amateurfotografen ook in het Riserva di Vendicari zeker hun gading vinden. Vandaag lunchen we in een authentieke agriturismo. Van hieruit rijden we in noordelijke richting verder naar de omgeving van Taormina. Als het verkeer ons niet te veel last bezorgt, houden we onderweg nog kort even halt in Acireale, ‘de stad met de 100 klokkentorens’ op zo’n 20 km ten noorden van Catania. Aansluitend beginnen we aan het laatste deel van onze etappe naar Taormina. Check-in, avondmaal en eerste overnachting in ons derde verblijfshotel. 

Deze dag staat zowat volledig in het teken van de woeste natuurpracht van de Etna, met z’n 3.357 meter de op een na actiefste vulkaan van Europa. De lavagrond is er bijzonder rijk aan mineralen en veel gewassen weten daar goed van te profiteren. Vooral dan de druiven: de wijnen van de Etna behoren tot de beste van Sicilië en misschien zelfs van heel Italië. Onze lokale autocar brengt de groep tot een hoogte van 2.000 meter naar de Sapienza-hut, waar we onder meer de Monti Rossi, oude uitgedoofde vulkaankraters en lavastromen van 1980, te zien krijgen. Vervolgens dalen we af naar een agriturismo voor een lunch in combinatie met een proeverij van typische, kwalitatieve Etna-wijnen. Afsluiten doen we met een rustige wandeling in/doorheen de Alcantara-kloof, omstreeks 2400 voor Christus ontstaan door een vulkaanuitbarsting in een zijkrater van de Etna. Wandelend langs de Alcantara-rivier ontdekken we formidabele rotsformaties. In het park waar de kloof zich bevindt, worden ook citrusvruchten, sinaasappels en olijven geoogst. Avondmaal en overnachting in het hotel.

Na het ontbijt stappen we op onze lokale autocar voor een niet al te lange rit naar Castelmola, een klein dorpje dat uitkijkt over Taormina. Castelmola, hoog boven de stad gelegen, is een van de mooiste dorpjes van Sicilië. Het biedt een spectaculair uitzicht op de Etna en de Middellandse Zee. De smalle straatjes, gezellige pleintjes en historische kerkjes zoals de San Nicolò di Bari maken Castelmola tot een charmante bestemming. We genieten van een vrije wandeling en een pizzalunch in de beroemde Bar Turrisi. Na het middagmaal dalen we af naar Taormina. Via de oude stadspoort van Catania komen we op het centrale Corso Umberto met vrije tijd om Siciliaans te winkelen, want je vindt hier typische producten van heel het eiland.. Uiteraard laten we ook het schitterende Griekse theater niet links liggen. Ook hier krijg je een adembenemend uitzicht op de zee en de Etna geserveerd. Laatste avondmaal en overnachting in ons hotel.

Op weg naar de luchthaven sluiten we onze reis in stijl af op La Pescheria, de bekende vismarkt van Catania. Dat doen we niet toevallig, want het beste van de landbouw- en visserijproducten belandt in deze economische hoofdstad van Sicilië. Het is de oudste markt van de stad waar de koopmannen elkaar met luide stem hun vis aanprijzen. Indien er voldoende tijd rest (vluchturen nog niet bekend), dompelen we ons nog wat verder onder in deze boeiende stad.

(Dagprogramma’s kunnen, onder meer als gevolg van wijzigende vluchturen of aanpassingen in excursies buiten onze wil om, nog veranderen).