Transfer met luxe-autocar vanuit Tielt naar Brussels Airport, van waaruit we met TAP Air Portugal via Lissabon (tussenstop) naar Funchal (Madeira) vliegen. Bij aankomst bustransfer en check-in bij ons verblijfshotel Enotel Lido****(*). 

Kennismaking met de hoofdplaats van Madeira. De verkenning in Funchal begint waar de stad is geboren. De straat van Santa Maria is op vandaag een levensgroot prentenboek van fraai beschilderde deuren. Een ‘must’ voor elke fotograaf. Het lijkt wel een grote openluchttentoonstelling die uitmondt in de markt, een grote hal van de jaren veertig volgestouwd met lokale bloemen, groenten, fruit, vis en kruiden, waar we onze ogen natuurlijk de kost zullen geven. Onze eerste excursie afsluiten doen we zoals het hoort op dit eiland: in een wijnkelder, waar we de beroemde maderawijn degusteren. Vrij middagmaal en vrije namiddag.

Na het ontbijt verzamelen we voor een korte rit naar Pico dos Barcelos. Halte aan het uitzichtpunt en fraai uitzicht over de baai van Funchal. Onderweg naar Eira do Serrado (1.094m) zien we veel eucalyptussen, eiken en pijnbomen. Van bovenaf kijken we uit over de indrukwekkende vallei van Curral das Freiras (toevluchtsoord van de nonnen), een erosiedal met een boeiende geschiedenis. Van hieruit rijden we door naar Monte, bedevaartsoord op een heuvel die ruim 500 meter uittorent boven Funchal. Hier mag een bezoek aan de kerk van Nossa Senhora do Monte niet ontbreken. Vervolgens kan je kiezen uit een facultatieve afdaling (richting Funchal) met een kabelbaan, een ritje van ruim een kwartier dat garant staat voor een adembenemend uitzicht. Of je opteert voor een (niet inbegrepen) afdaling (onder begeleiding) in een van de traditionele rieten korven op houten glijders. Dit vervoermiddel is een echte attractie op Madeira. Onze lokale gids vertelt je er alles over. Bedoeling is dat iedereen nadien wordt opgehaald door onze lokale autocar. Vrij middagmaal en vrije namiddag. 

Opgelet: kabelbaan en afdeling in rieten korven zijn ter plaatse bij te betalen (richtprijzen respectievelijk 16 en 19 euro p.p.)!

Na het ontbijt rijden we vanuit het hotel de bergen in richting Pico do Arieiro (1.810 m), een van de hoogste bergtoppen op Madeira. Vervolgens verder doorheen een prachtig groene vegetatie en bij mogelijk wisselende weersomstandigheden naar Santana, door velen beschouwd als het mooiste dorp van Madeira. Hier zullen de pittoreske, eeuwenoude, bontgekleurde, kleine, driehoekige huisjes met strodak menig fotograaf inspireren. Na het middagmaal (inbegrepen) rijden we via Porto da Cruz, waar de suikerrietteelt al sinds de 15de eeuw hoogtij viert, naar het uiterste oostelijke punt van Madeira:  het schiereiland Ponta de São Lourenço. Prachtige uitzichten gegarandeerd op een heel ander, maar daarom niet minder impressionant decor dan het eerste deel van de dag. Van hieruit gaat het naar Machico, de oudste stad van het eiland waar de ontdekkers van het eiland ruim 600 jaar geleden aan wal kwamen. We degusteren er ook poncha: de lokale specialiteit op basis van witte rum, honing en vers sinaas- en citroensap.

Vandaag richten we ons weer op Funchal zelf. We beginnen met een bezoek aan de kathedraal Sé, gebouwd in 1514 en een van de belangrijkste monumenten van de stad, opgetrokken in de voor Funchal eerder zeldzame laatgotische stijl. Liefhebbers van bloemen en planten kunnen hun hart (en neus) ophalen in de botanische tuinen in Quinta do Bom Sucesso op een heuvel met prachtig uitzicht op de stad. Dit landhuis werd gebouwd in 1881 door de familie Reid, die ook de tuinen aanlegde als privépark. Tegenwoordig zijn ze staatseigendom en toegankelijk voor het publiek. De oppervlakte van 80.000 vierkante meter is bezaaid met een ongelooflijke verzameling plantensoorten, exotische bloemen en tropische vogels en is een gebied voor onderzoek en observatie. Vrij middagmaal en vrije namiddag.

Deze daguitstap start met een bezoek aan het vissersdorp Cámara de Lobos, waar de plaatselijke vissers met speciaal gerei de lokale delicatesse proberen te vangen. Juni is op Madeira de maand van talrijke festiviteiten en doorgaans oogt ook Cámara de Lobos in deze periode bijzonder kleurrijk. Door wijngebied rijden we naar Cabo Girão. Met zijn 590 m is dit de 2de hoogste klif ter wereld. Via de Encumeada-pas (1.007 m), bij helder weer met een prachtig zicht op zowel het noorden als het zuiden van het eiland, naar São Vicente en Porto Moniz aan de noordkust, met zijn natuurlijke zwembaden in lavasteen een van de mooiste plekjes op Madeira. Onderweg worden we begeleid door ontelbare watervallen. Middagmaal (inbegrepen) in Porto Moniz. Van hieruit steken we het Paul da Serra-plateau (1.500 m) over. Door de verdamping boven dit woud hangt er hier heel vaak een dichte mist. Ook strakke winden kenmerken het klimaat van dit hoogteplateau. Langsheen Madalena do Mar, waar je in korte tijd alles bijleert over de bananenkweek op het eiland, rijden we vervolgens rechtstreeks terug naar het hotel. Na het avondmaal brengt een bus ons naar het Atlantic Festival in de baai van Funchal, waar om 22u30 een spetterende vuurwerkshow plaatsvindt.

Levada’s zijn smalle irrigatiekanalen die voornamelijk in de 15de en 16de eeuw grotendeels aangelegd werden door slaven uit de voormalige Portugese kolonies. In totaal zijn er zo’n 240 levada’s op Madeira met een gezamenlijke lengte van ruim 3.000 km. Het is een geniale manier om water uit de bergen in het noorden naar het zonnige zuiden te brengen, goed voor de landbouw. Wie dat wenst, kan mee op een goed doenbare wandeling langs de levada’s. Tijdens deze tocht over ongeveer 7 kilometer in het noorden van het eiland kunnen we ook een van de oudste dorpen en de imposante Penha d’Aguia of Arendrots bewonderen. Vrij middagmaal in de omgeving van ons hotel en vrije namiddag. Op deze laatste avond wordt een traditioneel diner in een typisch restaurant aangeboden met onder meer ‘Espetada’ of vleesspies (van rund) op het menu. Tijdens de terugrit naar het hotel is het genieten geblazen van de nachtelijke skyline van Funchal. 

Na het laatste ontbijtbuffet transfer naar de luchthaven. Onze vliegreis gaat opnieuw via Lissabon naar Brussel. Bij aankomst in Zaventem zetten we met een autocar van De Meibloem onze laatste etappe richting Tielt in.

(Dagprogramma’s kunnen, onder meer als gevolg van wijzigende vluchturen of aanpassingen in excursies buiten onze wil om, nog wijzigen qua samenstelling en qua timing binnen de reis).