Met de autocar vertrekken we vanuit Tielt naar de luchthaven van Schiphol. Je kan ook opgepikt worden in Gent of Antwerpen. Vlucht met KLM naar Cancún, aankomst in de namiddag. Na aankomst op de luchthaven van Cancún worden we opgewacht voor een korte transfer van ca. een halfuur naar ons hotel. Cancún staat bekend om zijn witte zandstranden, helder turquoise water en ontspannen Caribische sfeer. De rest van de dag/avond vrije tijd om te ontspannen. Overnachting in hotel del Rey del Caribe of gelijkwaardig in Cancún.

We verlaten de kust en rijden langzaam het binnenland van Yucatán in. Over een traject van in totaal ongeveer 2,5u, onderbroken door verschillende stops, verkennen we onderweg enkele cenotes – natuurlijke waterbronnen die voor de Maya’s heilige plaatsen waren. We dalen af in een wereld van kalksteen, wortels en lichtbundels, waar het water helder en koel wacht. Hier wordt meteen duidelijk hoe essentieel water altijd is geweest voor het leven op dit schiereiland, waar geen rivieren aan de oppervlakte bestaan.

In de namiddag komen we aan in Valladolid, een kleine en levendige koloniale stad, gebouwd bovenop een oude Maya-nederzetting. Tijdens een eerste wandeling door het centrum ontdekken we het dagelijks leven op het plein, de gekleurde gevels en het zachte tempo van een stad die niet meer hoeft te bewijzen dat ze mooi is. Overnachting in Meson del Marques of gelijkwaardig in Valladolid.

Na het ontbijt rijden we in ongeveer 45 min. naar Chichén Itzá. Deze stad was ooit een van de belangrijkste politieke en spirituele centra van Meso-Amerika. Terwijl we langs tempels, pleinen en ceremoniële structuren wandelen, ontdekken we hoe architectuur hier geen decor was, maar een instrument om tijd, zon en kosmos te begrijpen. Na het bezoek nemen we opnieuw de tijd voor wat deze streek al eeuwen voedt: water. We lunchen en gaan zwemmen in een cenote, waar de stilte en het licht je opnieuw vertragen na de grootsheid van de site. Overnachting in Meson del Marques of gelijkwaardig in Valladolid.

Vandaag rijden we in ongeveer 1,5u naar Aké, waar we een voormalige henequén-hacienda bezoeken. De henequénplant, een agavesoort die gebruikt werd voor het maken van touwen en vezels, bepaalde hier decennialang het sociale en economische leven van de regio. Tijdens de bloeiperiode werd dit 'het groene goud van Yucatán' genoemd. De indrukwekkende gebouwen en uitgestrekte terreinen vertellen een gelaagd verhaal van rijkdom, arbeid en koloniale machtsstructuren die vandaag nog zichtbaar zijn in het landschap.

Op de hacienda nemen we rustig de tijd voor een gezamenlijke lunch in een bijzonder historisch kader. Indien de heer van Aké aanwezig is, luisteren we bovendien naar zijn persoonlijke verhalen over de geschiedenis van de plek en het leven op de hacienda. 

Daarna zetten we onze reis verder naar Mérida. In de namiddag wandelen we langs de statige lanen, kleurrijke pleinen en sfeervolle straatjes van deze elegante hoofdstad van het Yucatán. Mérida wordt ook wel de 'Witte Stad' genoemd, verwijzend naar de lichte kalkstenen gebouwen en haar verzorgde uitstraling. Je voelt er meteen de relaxte sfeer: paardenkoetsen op het centrale plein, muziek in de parken en gezellige terrasjes waar het lokale leven zich afspeelt. Tegelijk is het een stad waar koloniale geschiedenis en hedendaagse Maya-cultuur nog sterk met elkaar verweven zijn, wat zorgt voor een heel eigen karakter. Overnachting in hotel Marionetas of gelijkwaardig in Mérida.

We laten de stad achter ons en rijden in ongeveer 1,5u naar Celestún, een rustig kustgebied waar land en zee naadloos in elkaar overvloeien. Dit natuurreservaat aan de Golf van Mexico staat bekend om zijn uitgestrekte lagunes, zoutvlaktes en ongerepte natuur.

Per boot glijden we door de smalle mangrovekanalen, een kwetsbaar ecosysteem dat bescherming biedt aan talrijke vogelsoorten. Met wat geluk spotten we er grote kolonies roze flamingo’s, maar ook pelikanen, reigers en andere watervogels die hier hun thuis hebben. Onderweg krijgen we een mooie inkijk in de bijzondere flora en fauna van deze regio.

Na de boottocht genieten we van een lunch aan zee, met zicht op het strand en de zachte zeebries, waarna we ontspannen terugkeren naar Mérida. Overnachting in hotel Marionetas of gelijkwaardig in Mérida.

Na een rit van ongeveer 1,5u bereiken we Uxmal, een van de mooiste en best bewaarde Maya-steden van het schiereiland Yucatán en erkend als UNESCO-werelderfgoed. De stad beleefde haar bloeitijd tussen de 7de en 10de eeuw en was ooit een belangrijk religieus en politiek centrum.

De elegante Puuc-architectuur, met haar harmonieuze verhoudingen, verfijnde steenmozaïeken en rijk versierde gevels, is uniek in de Maya-wereld. Overal zie je maskers van de regengod Chaac, wat wijst op het enorme belang van water in deze droge regio. Tijdens het bezoek ontdekken we onder meer de indrukwekkende Piramide van de Tovenaar, die volgens een legende in één nacht gebouwd werd, en het imposante Gouverneurspaleis met zijn uitzonderlijk gedetailleerde decoraties. 

Na het bezoek rijden we door naar het dorp Santa Elena, waar we te gast zijn bij een lokale familie voor de lunch. In deze warme en authentieke setting proef je niet alleen traditionele Yucateekse gerechten, maar krijg je ook een mooie inkijk in het dagelijkse leven en de gastvrijheid van de regio. Overnachting in Hacienda Uxmal Plantation of gelijkwaardig.

In ongeveer 1 uur rijden we naar Becal, een klein dorp waar een bijzonder en eeuwenoud ambacht bewaard is gebleven. In natuurlijke kalksteengrotten werken families hier nog steeds aan de traditionele jipi-hoeden, die bekendstaan om hun uitzonderlijk fijne vlechtwerk. Door de constante vochtigheid in de grot blijven de palmvezels soepel, wat essentieel is om deze lichte en elegante hoeden met de hand te kunnen maken. Tijdens het bezoek krijg je een boeiende inkijk in dit unieke vakmanschap dat van generatie op generatie wordt doorgegeven.

Na dit bezoek rijden we verder naar Campeche. In de namiddag ontdek je deze charmante, ommuurde koloniale stad tijdens een rustige wandeling. Campeche, beschermd als UNESCO-werelderfgoed, verrast met haar kleurrijke pastelhuizen, geplaveide straatjes en imposante vestingmuren die ooit gebouwd werden om piratenaanvallen af te weren. Met de zee nooit ver weg en een ontspannen sfeer op de pleinen en langs de boulevard, ademt de stad een authentieke en ingetogen charme. Overnachting in hotel Plaza Campeche of gelijkwaardig.

Vandaag verplaatsen we ons over een langere afstand. In ongeveer 5u rijden we van de kustvlakte naar het groene hart van Chiapas. Onderweg stoppen we om te lunchen. Langzaam verandert het landschap. Het droge kalksteenplateau maakt plaats voor dichte vegetatie, vochtige lucht en diepe groentinten. De jungle kondigt zich aan nog vóór je haar werkelijk ziet. In de namiddag is er tijd om te ontspannen aan het zwembad. Overnachting in hotel Chan Kah in Palenque.

In de ochtend bezoeken we Palenque, een van de meest tot de verbeelding sprekende Maya-sites van Mexico. Deze bijzondere stad ligt als een verborgen schat midden in de jungle van Chiapas, waar tempels en paleizen langzaam door het woud worden teruggenomen. Tijdens de bloeiperiode in de 7de eeuw was Palenque een belangrijk politiek en religieus centrum. Je ontdekt er indrukwekkende bouwwerken zoals de Tempel van de Inscripties, waar het graf van koning Pakal werd gevonden, en het elegante Paleis met zijn karakteristieke toren. De zachte mist, het geroep van brulapen en het ruisen van de bladeren zorgen voor een bijna mystieke sfeer tijdens het bezoek.

In de namiddag rijden we naar de watervallen van Roberto Barrios, een minder bekende maar bijzonder mooie natuurplek. Hier stroomt helder, turquoise water over een reeks kalkstenen terrassen, omringd door tropisch groen. Het is een ideale plek om even te ontspannen, te zwemmen of gewoon te genieten van de rust van de natuur. Overnachting in hotel Chan Kah in Palenque.

Na het ontbijt rijden we naar de regio van Calakmul, diep verscholen in de weelderige Selva Maya. Dit uitgestrekte, bijna ongerepte regenwoud herbergt niet alleen indrukwekkende Maya-ruïnes, maar ook een rijke flora en fauna die je onderweg volop kunt ervaren.

Tegen de avond maken we een bijzonder natuuravontuur mee: we bezoeken een grot waar duizenden vleermuizen samenkomen en in een voortdurende spiraal de lucht in draaien zodra de zon ondergaat. Het spectaculaire schouwspel, begeleid door het zachte geroezemoes van het woud, is zowel krachtig als ontroerend en markeert een overgang naar een dieper, stiller en mysterieuzer deel van de reis. Overnachting in hotel Puerta Calakmul of gelijkwaardig.

Na een rit van minder dan 2u bereiken we de ingang van de archeologische zone van Calakmul. Deze indrukwekkende Maya-stad was ooit een van de grootste politieke machten van de klassieke Maya-wereld, met imposante tempels en paleizen die getuigen van een hoogontwikkelde beschaving. Tegenwoordig ligt de site volledig omsloten door beschermd regenwoud.

Na het bezoek rijden we naar het dorp Conhuas, een kleine gemeenschap aan de rand van het reservaat. Hier maken we kennis met het lokale ambachtswerk, zien we hoe traditionele vaardigheden van generatie op generatie worden doorgegeven, en krijgen we een inkijk in het dagelijkse leven van de bewoners, die nog sterk verbonden zijn met het ritme van het omringende woud. Overnachting in hotel Puerta Calakmul of gelijkwaardig.

In ongeveer 1,5u rijden we naar Bacalar, een van de mooiste plekken van het zuiden van Quintana Roo. In de namiddag verkennen we de beroemde Lagune van de Zeven Kleuren per boot of catamaran. Dankzij de zoetwaterbronnen en kalkrijke bodem speelt het water voortdurend met tinten van turquoise, diepblauw en groen, een werkelijk adembenemend schouwspel. Overnachting in hotel Encantado of gelijkwaardig in Bacalar.

We rijden ongeveer 2u naar Muyil, een charmant dorp aan de rand van het indrukwekkende biosfeerreservaat Sian Ka’an. Hier stappen we aan boord voor een rustige boottocht door natuurlijke kanalen, omgeven door mangroves en tropisch groen. Daarna laten we ons langzaam meevoeren door het heldere water; drijvend en zonder motor word je bijna één met het landschap, terwijl de vogels en het ritselen van de bladeren de soundtrack vormen van dit onvergetelijke moment. 

Sian Ka’an, wat 'waar de hemel wordt geboren' betekent, beschermt een uitzonderlijke mix van wetlands, mangroves, lagunes en dicht junglegebied. Het is een plek waar natuur en rust elkaar perfect aanvullen, en waar je de veelzijdige fauna en flora van de regio van dichtbij kunt ervaren.

Na deze bijzondere ervaring rijden we in ongeveer 1,5u verder naar Cobá, waar we overnachten en ons klaarmaken voor de ontdekkingen van morgen. Overnachting in hotel Kaab Cobá of gelijkwaardig

In de ochtend verkennen we de archeologische site van Cobá, een oude Maya-stad die ooit via uitgestrekte witte kalkwegen verbonden was met andere belangrijke centra op het schiereiland. Je ziet indrukwekkende tempels en piramides midden in het weelderige woud, en krijgt een beeld van het leven en de macht van deze stad in de klassieke periode.

Later op de dag word je ontvangen door een lokale Maya-familie. In een intieme setting maak je kennis met eeuwenoude tradities: je leert over de Maya-kalender en over de melipona-bijen, die al generaties lang een belangrijke rol spelen in geneeskunde, spiritualiteit en het dagelijks leven. Overnachting in hotel Kaab Cobá of gelijkwaardig

Na een rit van ongeveer 1u bereiken we Tulum, de iconische Maya-stad aan de Caribische kust. De tempels liggen hoog op de kliffen en kijken uit over het turquoise water, als waakzame wachters over een oude handelsroute langs de kust. Tulum was in de late klassieke en postklassieke periode een belangrijk handels- en religieus centrum, strategisch gelegen om zowel de zeehandel als de routes over land te controleren. De indrukwekkende muren, tempels en torens getuigen van het rijke culturele verleden, terwijl de ligging op de kliffen een adembenemend uitzicht biedt op de zee en de omliggende tropische vegetatie.

Na een kort bezoek aan de site nemen we de tijd voor een laatste lunch aan het strand. Het zachte geruis van de golven, het warme zand onder je voeten en het schitterende blauwe water vormen een mooi einde van deze onvergetelijke reis door water, woud en cultuur. De nabijheid van mangroves, cenotes en koraalriffen geeft bovendien een extra dimensie aan de natuurbelevenis van Tulum. Daarna volgt de transfer naar de luchthaven voor de direct terugvlucht naar Amsterdam.

We landen ’s morgens in Schiphol. Met de autocar keren we via Antwerpen en Gent terug naar Tielt.